当油价跌落至30美元/桶，新的钻井工作停滞，曾经蔓延的财富和工作的热潮开始消退。北达科他州是新兴的产油基地，正面临着发展的重要节点。曾经的兴旺与现在的冷清形成巨大的反差，曾经热火朝天的石油人们对未来是否还能保持乐观？又将何去何从呢？
有“男人营地”之称的北达科他州Williston兴起于北达科他州草原，曾有无数在北达科他州油田追求财富的工人们居住在这里成排的拖车和活动板房里。现如今，营地中的人们在逐渐减少。
在美国经济大衰退最严重的时候，石油钻井商开始将这些偏远角落慢慢变为新的商业繁荣之地，从那以后，这里吸引了数十亿美元的投资以及无数想要逃离美国经济惨境、寻找高报酬的工人们。
当32岁的Brian Resh扫视当地仅剩的最大营地中空空如也的餐厅时，不禁回忆起当年繁忙的景象，“你根本找不到落脚处。两年前，就算你凌晨3点到这里，也能看见300号人。”
现在，一批批被解雇的油田工人们正在寻找新的工作，而有些已经离开这里了。曾经是几个月前就会被预定一空的旅店，现在有一半是闲置的。曾经为应对人潮所建的豪华公寓，现在根本看不到灯火。曾经为点一份肋眼牛排和Williston布朗尼蛋糕午餐（现在已经是一种流行套餐）而排起的长队可以持续两小时，现在一家新啤酒厂的营业额已下降了40%。而许多曾经建来用于容纳工人们（大部分为男性）的营地，已经空得像跟快打烊的酒吧一样了。
虽然失业率较低，但事情还远未发展到最坏的地步，在这里仍然可以看到大量的招聘广告。已经放慢的发展节奏让这里的人们无法预知未来会怎么样。在过去的五年里，这里已经在道路、学校、旅馆以及发展上投入了大量资金。
Marcus Jundt是一个紧跟Williston大繁荣的生意人，在当地拥有多家餐厅，包括曾经提供肋眼牛排和布朗尼蛋糕的Williston酿造公司。他说，“我们建了太多的旅馆、公寓和餐厅，人们将面临破产和失业，未来将会很痛苦。”
北达科他州的政府同样承受着发展放缓带来的压力，他们不得不考虑削减开支或动用储备款。Williston政府今年的预期税收为1. 51亿美元，与两年前相比下降了23%。房子的价格也在下降，这让许多租房者略感开心，但是房产中介商称仍然有300～400套的房屋待售，且更多的房子还在修建中。州长Jack Dlrymple上周一在州议会大厦上通知要削减4%的预算，并从雨天基金中提取4. 97亿美元来填补10亿美元的预算缺口。
Williston同其他城镇一样，在过去几年里一直在修建、花钱、负债，现在开始面临着痛苦的现实。Williston到现在负债额已经达到了2.15亿美元，政府仍在各个地方忙着修建包括污水处理厂和娱乐中心在内的各种基础设施。
当地的一些官员、商人和学者仍然表示乐观，他们认为这里的经济经过多年的不可持续发展后，正好可以喘口气。
北达科他州大学助理研究教授Nancy Hodur，一直在研究这次的石油繁荣，他说，“这些社区都还处在一种囫囵吞枣的发展阶段，大部分社区都会觉得发展速度太快了，它并不是一种可持续的发展，他们还在努力跟上发展的节奏。”
当地的领导表示他们都相信油价会反弹，并为未来几十年的经济发展助力。Bakken产油区内不断增长的入学率和人口增长率都是证据。新的街区住满了常驻居民和新的来客。这在一定程度上反映了这些人对该地区石油经济怀有信心，除此之外，这里还是狩猎者和钓鱼爱好者的天堂。
Williston市长Howard Klug表示，“我们知道油在哪里，这就像我们把钱存在银行里一样，钱只是暂时存放在那里”。
监督Williston市就业服务中心的Cindy Sanford也对未来持乐观态度。Sanford表示，虽然钻井工作量在下降、油田工人被解雇，但在北达科他州的招聘网站上有当地上百个职位在招聘，估算下来几乎每三个找工作的人可得到五个空缺职位。
Sandord说，“听起来这里好像是一个鬼城，但其实并不是这样的。你只要说出一个职位，我就能把它找出来”。
北达科他州的就业率高达97.3%，依然让人眼红。尽管Williams城镇的就业率与去年相比下降了一个百分点，但仍然高达97.8%。像Bear Paw Lodge或Black Gold这样的营地反映出因石油热潮带来的诱惑和不断积累的痛苦。过多的人群让房屋供应、公共基础设施不堪重负，人们不得不在停车场安营扎寨，或者以高出大城市3000美元甚至更高的价格租赁房屋。
许多营地有自己的安保系统、严格的酒精毒品管理条例、传染病防治中心、健身中心以及24小时点餐服务等。但是距此50英里外、可容纳2000人的Tioga现在已经是一座空城了。在130英里开外、可容纳600人的Dickinson营地在冬季关闭时最终仅剩了30名房客。
从前Williston的人口仅有1.2万人，当钻井热潮达到顶峰时，人口数量飙升至4万人。当地领导已下令要在夏季来临之前关闭剩下的营地。
在Williston北部，Target物流公司经营了一个营地。某天在半空的食堂中，电力工人和管道专家们正吃着早餐（诸如鸡蛋、香肠以及跟原油一样又黑又稠的咖啡），准备结束或开始他们12小时的倒班生活，他们讨论着还有多少钻机在运行（整个州只有46个，而两年前有190个）、没有发下来的加班费以及远走它处寻找工作的朋友们。
32岁的电工Scott Beson正准备出门去寒冷的户外检查压缩机是否被冻住。他说，“就算明天我要被解雇了，我也没有办法，还不如冷静下来去工作”。
对于市长Klug来说，关闭营地只是为了鼓励人们留下来、组建家庭，让这里成为真正的城镇，而不是所有人都把家安在Texas、Colorado或是Louisiana。他说，“我觉得Williston不能再仅仅是一个临时城镇了”。
但是对于一些人来说，重返工作的前景很渺茫。在城镇北部一个Fox停车场附近，Reid Thiodeaux曾住在一个朋友给他的拖车板房中。16个月前，他从Lafayette市里坐公交过来，并很快地找到了钻井相关的工作。
去年12月他失去了工作，而且新的钻井也寥寥无几。他说他正面临着选择，是否要放弃800美元的月租金，回到他在Louisiana 13岁的儿子身边。拖车板房周围空空如也的停车位也在诉说其他人已经选择了离开。
但是新人仍在不断到来。Jerry Mallet 离开了他在密西西比的家，怀揣着能够获得一份高薪工作的梦想一路开着卡车来到这里。但是当他到达Williston时，梦想便破灭了。今年60岁的Mallett在一个下午说道，“我希望我能早来几年。”他正坐在招聘中心，等待一份压裂现场搬运砂和水力压裂工作的应聘结果。他继续说道，“如果我能被录取的话，我就不会破产了”。
