石油化工全称石油化学工业，是化学工业的重要组成部分，它为农业、能源、交通、机械、电子、纺织、轻工、建筑、建材等工农业和人们日常生活提供配套服务，在国民经济中占有举足轻重的地位。石油化工以石油为原料，首先制得基本化工原料，再进一步加工生产更为复杂的石油化工产品。
石油化工产品既包括以乙烯、丙烯、丁二烯、苯、甲苯和二甲苯为代表的基本化工原料，也包括由基本化工原料进一步生产的200多种有机化工原料及合成材料（塑料、纤维、橡胶）。
石油化工生产线长、涉及面广、产品多、影响大，从最初的原油到化工原料再到化工产品，经过了众多生产和加工流程。
石油化工产品与人们的生活密切相关，大到太空飞船、天上的飞机、海上的轮船、陆地上的火车和汽车，小到人们日常使用的电脑、办公桌、牙刷、毛巾、食品包装容器、多姿多彩的服饰、各式各样的建材与装潢用品、变化多端的游乐器具等，都离不开石油化工产品。可以说，人们日常生活中的衣、食、住、行样样都离不开石油化工产品。
（1）在“衣”方面，人们穿衣不再仅限于保暖了，更多的是用来美化生活，提高个人自信。石油化工产品对人类“衣”着方面的影响主要是纤维衣料与人造革带来的衣料革命。
纤维衣料。自1959年我国开始发展合成纤维工业以来，能加工制成各类价廉物美的腈纶、涤纶、维纶和尼龙等合成纤维衣料，解决了人们的穿衣问题。一座占地仅约4000平方米的合成纤维厂便可年产纤维90000吨，而要想达到同样效果，需要种植1600平方千米土地的棉花，或需40000平方千米草地放养羊。
人造革。天然皮革因受资源、动物保护和加工工艺的限制，使用成本高。人造革是最早发明的皮质面料的代用品，它是用聚氯乙烯（PVC）、增塑剂和其他助剂压延复合在布上制成，具有价格便宜、色彩丰富和花纹繁多等优点。聚氨酯（PU）人造革和复合人造革是新一代的人造革产品，更接近皮质面料。PU人造革适宜制作皮鞋、提包、夹克和沙发坐垫等。
（2）在“食”方面，常言道：民以食为天，食是人类生存的最基本需求。石油化工提高了农产品的生产效率。由于化学肥料及农业化学品的施用提高了粮食产量，农民的食物生产能力至少增加了四成。此外，日常生活中所用的保鲜膜以及各种各样的食品包装盒都是合成树脂加工制成的，这些食品保鲜包装材料延长了食品的保质期，使人们的生活更加方便、丰富。
（3）在“住”方面，住房对现代人而言不再只是挡风避雨的住所了，人们对“住”不仅要求美观耐用，还要求防火防噪。建筑业是仅次于包装业的最大塑胶用户，如塑胶地砖、地毯、塑料管、墙板和油漆等都是石油化工产品，环保的木塑、铝塑等复合材料已大量取代木材和金属。除房屋建材外，家具及家居用品更是石油化工产品的天下。
（4）在“行”方面，行万里路在当今已不再是什么难事，汽车、火车、轮船和飞机等现代交通工具给人们的出行带来便利和享受，这些交通工具中采用了大量的石油化工产品。塑料、橡胶、涂料及黏合剂等石油化工产品已广泛用于交通工具领域，降低了制造成本，提高了使用性能。一部汽车的塑料件占其总质量的7％～20％，汽车的自重每减少10％，燃油的消耗可降低6％～8％。
石油化工为人类提供了各种生活用品，已融入人类日常生活的方方面面，使人们得以享受丰衣足食、舒适方便的高水准生活。可以说，没有石油化工，这个世界会怎样简直无法想象！
