石油是埋在地下的“油海”当中吗？是不是往“油海”中插根管子就能源源不断地“冒油”？石油并不存在于地下岩洞里，而存在于岩层孔隙里，油里面含有气，有时还有水。了解石油事业发展的人们都知道，石油是储存在地下深处具有特殊条件的“岩石缝隙”中的，即“油藏”中的。油藏是地壳中石油聚集的最基本单位，是构成油田的基本成员。要把油藏中的石油开采出来可不是插根管子那么简单。这就需要我们先来了解油藏到底有多少种，每一种有什么特点。
世界上已经发现的油藏大概有数万个，它们的类型是多种多样的。根据储层的形态把油藏分为层状油藏、块状油藏和不规则状油藏3大类。也有根据产量大小进行分类的，把千米井深稳定日产量大于15吨的油藏称为高产油藏，千米井深稳定日产量小于1吨的称为特低产油藏，千米井深稳定日产量1～5吨的称为低产油藏，千米井深稳定日产量介于5～15吨的称为中产油藏。还可以根据储层岩性进行分类，可以把油藏分为砂岩油藏、碳酸盐岩油藏、火成岩（变质岩）油藏。从寻找石油资源的角度来看，通常还是以圈闭的成因分类更为方便，相应地把油藏分为构造油藏、地层油藏、水动力油藏、岩性油藏和复合油藏5大类。
圈闭之所以能够富集石油，是因为在圈闭地层条件下，充分满足了石油富集的基本条件：充足的石油来源、有利的生储盖组合、有效的圈闭结构和良好的保存环境。
圈闭主要有构造圈闭和地层圈闭两种类型。地下的石油来自哪里呢？以有机生油理论来推断，石油应该多产自有机质沉积富的地质构造。这样的构造常常分布在面积广、沉积岩厚的大型盆地中。国内外大型及特大型油田的发现实践基本符合这一推断。总体来看，到盆地中去找油的成功率还是相当令人满意的。
通常油田多分布在地下构造发育的地区，例如断层、隆起等区域。因为这些地区本身就具备许多形状合理的盖层，而在构造运动过程中所形成地层的裂缝、孔隙，又为石油储层的形成提供了条件。有利的生储盖组合是可遇而不可求的绝佳构造，在这种构造中，石油一经生成就能够及时运移到空间发育良好的储层当中。而这种像海绵一样四方皆漏的储层恰好有厚重严密的盖层给予充分的保护。如此优越的条件，正是许多大型油藏的真实写照。大型油藏可遇而不可求，多数油藏的条件有所不及，规模也参差不齐，这是因为地壳的复杂运动并非专为石油储藏而设。大多数地壳运动形成的储层与盖层并不十分完美，仅能满足有效圈闭的基本条件，即完整而严密的背斜或高端被严密封闭的斜坡构造使具有良好流动性的石油被牢牢挡住而无法逸散到储层之外。
并非结构合理的圈闭就一定有石油富集，事实上有许多封闭性良好的圈闭中只有水而没有一点石油。这种情况有可能是圈闭之下刚好没有石油来源，也有可能是本来富集在圈闭当中的石油被地质运动破坏而逸散流失。可见，良好的保存环境也是油藏得以存在的必要条件。已经形成的油藏被破坏的原因包括地壳运动造成盖层破裂、岩浆活动或水动力冲刷将石油储藏挤出圈闭等。如果是因为地壳运动造成盖层破裂，只要断层处能够形成新的圈闭条件，原有的石油资源有可能会以较小油藏的形式被分散保留一部分，中国环渤海湾盆地发现的油藏基本属于这种破碎的油藏。
中国的石油资源分布也多见于盆地构造，但与国外大型油田构造区域有所区别。在远古时期，华夏大地也曾经拥有条件良好的海相沉积条件，但由于地质运动造成大陆抬升，海水大范围退出，这一区域的沉积环境变为互相分隔、大小不等的陆相盆地。其中包括两种盆地类型：一类是西北地区的内陆山间盆地或山前盆地，如塔里木盆地、柴达木盆地、准噶尔盆地、吐哈盆地、酒泉盆地等；另一类盆地是中部及东部地区的近海断块盆地，如鄂尔多斯盆地、四川盆地、江汉盆地、松辽盆地、渤海湾盆地等。两者的主要区别是中部及东部地区的盆地有不同程度的海洋因素的影响。两类盆地均符合石油富集的基本条件，在实践中各盆地也均找到了有工业开采价值的油藏。
