自从19世纪中期石油被人们从地下开采出以来，石油在全球政治经济格局中扮演着越来越重要的角色，可以说，石油已成为当今世界上至关重要的国家战略储备和商业储备。
石油能制成的产品数不胜数，大体上包括燃料、润滑剂、石油沥青、石油蜡、石油焦等各类油品，有500多种；合成树脂、合成纤维和合成橡胶三大合成材料至少有1500种；至于以石油为原料制成的表面活性剂、添加剂、黏合剂、清洗剂、医药、农药、香料、染料、涂料和助剂等各类化学合成的高值化精细化工产品，那就更不计其数了。
人们的生活环境大部分都和石油有关，从衣食住行来看，哪样都和石油及石油的衍生品密不可分。现在人们的衣着可谓琳琅满目、色彩鲜艳，各种款式的服装不仅亲肤有质感，而且美观耐穿，这归功于尼龙、涤纶、腈纶、维纶等合成纤维以及各色染料的迅速发展，为我们编织了七彩霓裳。此外，对于能有效清洗各种衣物的清洁剂，也都是源于石油的衍生品——阴离子表面活性剂。
有人可能认为石油又不能吃，与“食”似乎无关。其实石油与“食”关系也很大，且不说现在很多食品用的塑料包装袋，单说要使农作物丰产，其培育过程中的施肥和杀虫都离不开石油及其产品的参与。
再来看现在的房屋，建筑和装修是离不开合成树脂（塑料）的，无论是门窗、顶棚、橱柜以及灯具等，都是以各种各样的合成树脂为原料。在现代家庭中，离不开用塑料制成的既轻便又时尚美观的家具；纵然是木制的家具，也要用到黏合剂及涂料等，而这些均来源于石油。
至于“行”，石油是最重要的燃料。开汽车要用汽油，坐飞机得用航空煤油，农业机械用的是柴油，船舶使用的燃料是燃料油，可以说，石油是交通工业的血液。润滑油和润滑脂是这些动力机械运转时的液体润滑剂。再者，石油沥青道路和合成橡胶轮胎也都来源于石油。
由此可见，从石油可以变出如此众多的、从生产到生活不可或缺的产品。让食品更多样、更保鲜；让衣服种类更丰富、更舒适；让居住更环保、更美观；让出行更便捷、更安全。所以说，石油真是个“聚宝盆”。
