当我们进入加油站准备给汽车加油时，会看到加油机上标识了不同的数字，有89、92、95等，这些数字就是汽油的牌号。但是你知道这些数字表示什么意思吗？应该为自己的爱车选择加什么牌号的汽油？要是加错了，对汽车有什么影响呢？
首先了解一下汽车发动机的工作原理。发动机为汽油的燃烧提供场所，包括燃料供给、冷却、润滑、点火、启动五大系统。汽油和空气进入发动机后，经过压缩，在气缸里达到一定温度和压力时由电火花点燃混合气体，混合气体燃烧后对活塞做功，由此将汽油燃烧产生的热能转化为机械能。发动机在运转时以进气、压缩、燃烧膨胀做功、排气四个步骤（也叫冲程）为一个做功循环，以此不断循环进行。
汽油在气缸中正常燃烧时，以火花塞点燃后的火焰为中心点，类似于水波纹一样向周围扩散燃烧起来，产生动力驱动汽车行驶。但是，当汽油爆震燃烧时，某几处的油气会在火焰尚未扩散到时提前发生燃烧，并且火焰以此为中心向周围扩散燃烧。这样在气缸内就出现了两个甚至多个火焰传播中心，破坏了气缸中本应该只有一个火焰传播中心的情况。这样就会导致气缸中的温度和压力急剧升高，且多个火焰波相互碰撞，作用在汽油机上就出现了敲击声，这就是爆震现象，俗称敲缸。
为了确切表征汽油在抗击爆震燃烧方面的能力，人们提出了一个重要的质量指标——辛烷值。与人为地规定水沸腾时的温度为100℃、结冰时的温度为0℃一样，采用两种石油化合物作为参比燃料。规定一种在汽油机中燃烧性能极好的异辛烷（2，2，4－三甲基戊烷）的辛烷值为100，另一种燃烧性能极差的正庚烷的辛烷值为0，两者的混合物以其中异辛烷的体积分数为其辛烷值，用异辛烷与正庚烷配制一系列不同辛烷值的参比燃料，若待测燃料的抗爆震性与某参比燃料相当，则认为二者具有相同的辛烷值。研究法和马达法是测量辛烷值的两种常用方法，由于测定条件不同，导致采用两种方法测定同一汽油的辛烷值数据有一定的差值，通常马达法辛烷值（MON）低于研究法辛烷值（RON）。平时看到的汽油牌号89、92、95和98，指的就是汽油的研究法辛烷值分别不低于89、92、95和98。
此外，汽车选用汽油牌号还需要与发动机的压缩比相匹配。所谓压缩比，即发动机气缸中气体的体积随着活塞上下运动被压缩的倍数。压缩比较高，也就是压缩后的体积越小，越容易引起爆震，这时就要选择高辛烷值的汽油来避免产生爆震，也就是说，压缩比越高的汽车对汽油牌号的要求越高。每辆车的压缩比和适用汽油牌号在汽车油箱的加油盖上和说明书上都有标注，在加油前一定要确认清楚。如果加入了低牌号的汽油，发动机容易产生爆震现象。另外，由于发动机的压缩比是恒定的，加了高牌号的汽油并不会增强汽车的驾驶性能，只能白白浪费，所以适合的才是最好的。
