日本是一个资源十分匮乏的国家，没有很好的能源资源，作为发达国家，日本也一直在追逐能源独立的梦想。可供日本选择的能源类型不多，核能曾经是日本能源体系的重要角色，但福岛核电事故严重阻碍了日本核电的发展。长期以来，在坚持发展核电的同时，日本一直没有放松对建立氢能体系的探索，几十年来的积累使其形成了大规模发展氢能的基础。
日本执着地将氢能作为未来能源战略选择。首先，氢能本身具有优异的性能。氢能利用的污染排放极小，可以轻易实现使用阶段零排放。未来随着技术进步甚至可以实现全生命周期零排放，这已经达到了可持续能源利用的极限；氢能体积密度虽小，但质量密度很大，既可以提供较大功率的能量输出，也可以提供长期稳定的能量输出；氢能全产业链涉及的关键技术相对比较成熟，不存在完全处于预测阶段的关键技术，推广氢能在技术方面难度不高。超低排放、“镇得住场面”、易于推广，这些优点几乎囊括了未来能源的基本要求。其次，日本海水丰富，通过分解海水制氢具有优势，这使氢能成为日本为数不多的备选能源中的佼佼者。日本地域狭小，资源有限而又人口众多，要实现国家能源安全，可作为支柱的能源种类相当有限。受2011年福岛核电站泄漏事故的影响，核能退出了能源支柱地位的竞争。同时，风—光—储体系的能源，受日本面积狭小的限制也难当大任。这样综合比较下来，恐怕只有氢能可以作为未来支柱能源了。
在这种背景下，2014年，日本政府发布了《氢能与燃料电池战略路线图》为“氢能社会”建设规划了三个阶段。
第一阶段：2014—2025年，扩大氢能使用范围。2015年燃料电池车投入市场并建立100座加氢站；提高燃料电池装机量，2020年实现户用燃料电池装置装机140万台；2020年实现氢气供应价格与燃油价格持平；2025年实现氢燃料电池车与混合动力汽车同等价格竞争力。
第二阶段：2025—2030年，全面发展氢发电产业链，建立大规模氢能供应系统。实现户用燃料电池装置装机530万台且保证用户5年内回收成本；全面利用海外资源生产、储存、运输氢能，特别是将澳大利亚的绿氢和灰氢通过船运方式运到日本海岸，成为日本未来海外氢能利用的主要来源；实现氢气发电商业化。
第三阶段：2030—2040年，建立零碳排放供氢系统，在全产业链实现零排放，形成制氢、储氢、运氢的绿色生态系统。全面推广新能源汽车（包括燃料电池汽车、混合动力汽车及纯电动汽车）。
在2016年路线图修订版中，日本政府增加了燃料电池汽车、加氢站、家用燃料电池供给系统的量化目标。这些计划与安排的可行性较强，虽然氢能是日本能源发展的无奈选择，但也是可能成功撑起日本能源安全的正确选择。
鉴于日本的资源状况，日本政府计划重点推进可大量生产、运输氢的全球性供应链建设，并设定了2020年、2030年、2050年及以后的具体发展目标。
氢气供给：2020年达到4000吨/年，成本10美元/千克；到2030年，形成产能30万吨/年，成本达到3美元/千克；到2050年，达到产能500万～1000万吨/年，成本降低到2美元/千克。
加氢站规划：到2020年达到160个，2030年达到900个，2050年全覆盖，加氢站取代加油站，基本满足日本国内全区域加氢需求。
氢燃料车规划：到2020年，氢燃料电池车达到4万辆，氢能大巴500辆；2030年氢燃料电池车达到80万辆，氢能大巴1万辆，公共汽车1200辆，叉车1000辆等。
氢燃料发电：建立氢能发电示范，到2050年实现氢能发电取代天然气发电，每千瓦时电力成本降低到12日元。
燃料电池应用：到2030年，家用热电联供分布式燃料电池应用达到530万户，占全日本家庭的10％，到2050年取代传统居民的能源供应系统。
日本的氢能战略目标是创造一个“氢能社会”，实现氢能与其他燃料的成本平价，建设加氢站，替代燃油汽车（包括卡车和叉车）及天然气和煤炭发电，发展家庭热电联供燃料电池系统，建立以氢能为主要支柱的新型能源结构。
日本塑造氢能社会的可行性较好，但对其他国家而言，在氢能领域过于用力不一定是合理的选择。氢能不会在所有国家能源体系中都独占鳌头，这是因为不同国家的国情大不相同。在一些幅员辽阔的国家，如果全面建设氢能体系，需要投入的基建成本可能是难以承受的天文数字。氢能毕竟是二次能源，虽然优点很多，总归还是需要由一次能源转化而来，如果风、光、地热等一次能源资源丰富，配合大规模储能即可应用，没有必要完全转化成氢能这样的二次能源再各处输送，因此氢能更适合担任辅助能源的角色。同时，氢能终端应用技术还没有完全成熟，如果过于急切地铺开氢能建设，可能会面临氢产能过剩的局面。
日本发展氢能社会的国家战略，推动氢、氨协同布局，对其他国家有较强的借鉴意义。在碳达峰、碳中和目标的限定下，世界各国的清洁能源资源需求极为庞大，如果将氢能作为能源资源多元化发展的一部分，也是一种较好的选择。绿色氢能的发展必将会为世界清洁能源体系建设提供良好的支持，氢能将成为未来能源体系的重要成员。
